Medijski pomalo zapostavljeni, vrijedni geološki istraživači
na Marsu, NASA-ina robotizirana istraživačka vozila (roveri)
«Spirit» i «Opportunity» i nakon nekoliko godina još uvijek
uspješno obavljaju svoj posao. Iako je prvobitno bilo planirano
da roveri rade tek 90 dana, oni su dosad nekoliko puta premašili
njihov inžinjerski pretpostavljeni vijek trajanja.
Nakon slijetanja kod oba rovera bilo i mehaničkih i
elektroničkih i računalnih problema, a pogreška u programu rada
i upravljanja roverom umalo je dovela do kraja misiju «Spirita»
neposredno po slijetanju na Mars.
U ovom trenutku najveći problem rovera je onečišćenost
Marsove atmosfere pa solarni paneli uspijevaju tijekom dana
sakupiti svega 320 Wh za rad rovera, što omogućava samo
ograničene radne operacije.
Nivo onečišćenosti Marsove atmosfere uobičajen je za ovo doba
godine, no generalno gledano razina energije koju uspijevaju
sakupiti niža je nego protekle godine. Razlog je tomu tvrdokorna
onečišćenost solarnih panela koja polako ali konstantno umanjuje
mogućnosti rada rovera.
